Un narrador cuenta en primera persona la vida de su amigo Elio, intercalando en el relato sus experiencias e impresiones de la cárcel, donde dice estar escribiendo. De modestos orígenes familiares, el protagonista estudia Económicas, se adhiere al Marxismo y llega a ser catedrático de Universidad, colaborando durante un tiempo en las tareas del gobierno, pese a su decidida oposición al dictador Plinio Brucio....