Inspirandose en los diarios de Leon Tolstoi, asi como en los de familiares y allegados, Jay Parini sumerge al lector en los ultimos tiempos de la vida del gran escritor ruso, un hombre atormentado por la relacion con su esposa Sofia, la cual temia no convertirse en la heredera de sus lucrativos derechos de autor. Dividido moralmente entre valores como la pobreza y la castidad, el amor a Dios y la entrega a los demas, y la realidad de una vida privilegiada y llena de placeres, asediado por unos y por otros y desesperado por encontrar la paz al final de su vida, Tolstoi, a los ochenta y dos años, decide desprenderse de su mundo material para respetarse a si mismo y ser consecuente con sus propias creencias.