Les aventures dun delinqüent anglès que, després duna vintena llarga danys desterrat a Austràlia, torna clandestinament a Anglaterra per a retrobar un jove a qui ha estat protegint durant tot aquest temps. A Anglaterra es troba amb el desagraïment de Phipps i el mediocre egoisme de lescriptor Tobias Oates, juntament amb una societat cruel i despietada amb les classes treballadores. La novella es pot llegir com una gran novella en si mateixa, i també com una paròdia àcida de Grans esperances, de Charles Dickens.