La obra narra la expedición científica real que se llevó a cabo a bordo del Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides (A-33) —el barco rojo que aparece ilustrado en la portada— entre finales de 2010 y mayo de 2011. Este proyecto, liderado por el científico Carlos Duarte, recorrió los grandes océanos recogiendo muestras de agua y microorganismos para evaluar el estado global de los mares. El nombre y la travesía rinden homenaje a la célebre expedición de circunnavegación original comandada por el marino Alejandro Malaspina a finales del siglo XVIII.