En una aldea castellana casi detenida en el tiempo, Nini, un niño sabio y marginal, vive con su padre —ratero profesional— en las afueras del pueblo. Delibes retrata con crudeza la miseria, la ignorancia y el mundo rural como ecos de una España olvidada. Una historia de ternura y brutalidad, donde la inocencia y la sordidez conviven sin artificios. Obra maestra del realismo español con gran carga ética y social.