La novela cuenta la historia de Vladimir Petrovich, un joven de 16 años que se enamora por primera vez de Zinaida, una hermosa y encantadora muchacha de 21 años que vive en la casa vecina. Zinaida es coqueta y está rodeada de admiradores, pero trata a Vladimir con cariño y ternura. Él vive su amor con pasión e inocencia, aunque sufre al darse cuenta de que Zinaida ama en secreto a su padre, el propio padre de Vladimir. Cuando el joven descubre la verdad, sufre una gran desilusión, pero ese dolor lo hace madurar y comprender el amor y la vida. Años después, recuerda aquella historia con melancolía como su “primer amor”, una experiencia única e inolvidable.