David Layzer se doctoró en astrofísica por la Universidad de Harvard en 1950. Fue becario del Consejo de Investigaciones estadounidenses y profesor de la Universidad de California en Berkeley y de la de Princeton. Hoy es catedrático de astrofísica en la Universidad de Harvard. Pertenece a la Academia Americana de Ciencias y Bellas Artes, a la Sociedad Astronómica Americana y a la Regia Londinense. Experto en el origen de los sistemas astronómicos, los campos magnéticos en astrofísica y fundamentos de la termodinámica y la mecánica cuántica, ha publicado numerosos trabajos.