Vacaciones de verano de 1935. En la casa de campo de la familia Tallis el señor se encuentra en Londres y la madre se ha encerrado en su habitación con migraña. Briony la hija menor observa desde una ventana cómo el intenso calor empieza a teñir de amarillo la finca. Cecilia su hermana se sumerge en ropa interior en el agua de la fuente ante la perpleja mirada de Robbie Turner el hijo de la criada.