Esta novela es una de las más destacadas dentro de la literatura norteamericana del siglo XIX, y narra la historia de Hester Prynne, una mujer que tiene que lidiar con las consecuencias sociales de una maternidad ilegítima en una comunidad puritana. La "A" en escarlata que lleva en su vestido, representada también gráficamente en la portada, es una referencia simbólica central en la trama.