En la Rusia zarista marcada por tremendas desigualdades sociales una joven de humildísima extracción seducida en su día por el príncipe Nejliudov señorito rico y ocioso y luego arrojada a la prostitución se enfrenta a un juicio por robo y asesinato. Entre los miembros del jurado se halla su antiguo seductor quien conmovido por las consecuencias de su pasado capricho se propone redimirla.