En un puerto de Nueva Zelanda la señora Weldon se embarca con su hijo en un velero que habrá de llevarla a San Francisco donde la espera su marido un armador. Pero a causa de una serie de circunstancias excepcionales durante el accidentado viaje perece toda la tripulación junto con el capitán en una temeraría pesca de ballena y el joven Dick Sand asume la responsabilidad de llevar el velero a su destino con la ayuda de unos negros salvados del naufragio antes de la muerte del capitán.