El grupo pretendía continuar la línea de experimentación musical emprendida en su anterior álbum, Master of Reality, pero los cuatro músicos acentuaron en Los Ángeles un consumo abusivo y dependencia de las drogas —especialmente cocaína— que ocasionó problemas y a su vez influyó en el nuevo álbum, especialmente en las letras.1 La canción "Snowblind" tuvo que ser regrabada, ya que en la toma original, Ozzy gritaba "cocaine" después de cada verso.
Vol. 4 consiguió el disco de oro en menos de un mes y posteriormente fue certificado platino en Estados Unidos. Los críticos en un principio recibieron fríamente el álbum, aunque con el tiempo Black Sabbath serían aclamados como unos pioneros musicales dentro de su género. El trabajo discográfico alcanzó el puesto número 13 en los EE. UU., mientras que llegaría al número 8 en el Reino Unido.1