Narra las vivencias de siete enfermos de tuberculosis internados en un sanatorio ubicado en los alrededores de Madrid. Cela, que padeció la enfermedad, pudo inspirarse en su estancia en 1942 en el sanatorio de Hoyo de Manzanares.Fue escrita por Cela a caballo entre Madrid y la localidad abulense de Navas del Marqués.