En la tranquila sacristía de la iglesia de St. Matthew, un ministro de clase alta y un vagabundo de barrio aparecen asesinados. El comandante Adam Dalgliesh de Scotland Yard se enfrenta a un enigma intrigante: ¿cómo llegaron estos dos hombres tan diferentes a encontrarse en una escena de crimen tan sangrienta? Dalgliesh explora una red siniestra llena de motivos ocultos, un diario medio quemado y una viuda de ojos violeta llena de malicia, todo mientras intenta resolver el misterio que une a estas dos víctimas en una muerte roja.