En la Bengala de los años 50, Henna Rub, una adolescente precoz y rebelde, logra un brillante matrimonio con un romántico adinerado, Ricky Karim, atrapándolo con una red de mentiras que ha tejido con su padre, un negociante. Así, en su noche de bodas, creyendo estar casado con un alma gemela educada, lectora de sonetos y jugadora de tenis, Ricky se horroriza al descubrir que su nueva novia es en realidad una hija de tendero perezosa y analfabeta. Mientras Ricky y Henna toleran a duras penas su matrimonio de conveniencia sin amor, se allana el camino para un futuro de dobles vidas y engaños cómplices, una tradición familiar tácita que hereda su hija Shona, quien se fuga con su amor secreto para vivir encima de una dulcería subcontinental en el sur de Londres de los años 80. Pero dos décadas después, con sus propios hijos ya mayores, es Shona quien se ve obligada a descubrir verdades desagradables sobre sus seres queridos y a aceptar las mentiras que mantienen unidas superficialmente a las tres generaciones de su familia... y que en realidad las están separando.