En 1941, el capitán Antonio Corelli, un joven oficial italiano, es destinado a la isla griega de Cefalonia como parte de las fuerzas de ocupación. Al principio es rechazado por los lugareños, pero como soldado concienzudo pero lejos de ser fanático, cuyo principal objetivo es tener una guerra pacífica, demuestra con el tiempo ser civilizado, humorístico y un músico consumado. Cuando las cartas de la hija del médico local a su prometido, miembro de la clandestinidad, quedan sin respuesta, el funcionamiento del triángulo amoroso parece inevitable. ¿Pero podrá este frágil amor sobrevivir a medida que una guerra de salvajismo bestial se acerca y se trazan las líneas entre invasor y defensor?