En 1914, Europa se sumió en el primer acto terrible de autoinmolación del siglo XX: lo que entonces se llamó La Gran Guerra. Max Hastings explica cómo surgió el conflicto y lo que les sucedió a millones de hombres y mujeres durante los primeros meses de lucha. Encuentra pruebas abrumadoras de que Austria y Alemania deben aceptar la principal culpa del estallido. Hastings recrea este dramático año, desde la crisis diplomática hasta los combates en Bélgica y Francia en el frente occidental, y Serbia y Galicia en el este. Ofrece relatos vívidos de las batallas y evaluaciones francas de los generales y líderes políticos, y muestra por qué era inevitable que esta primera guerra entre naciones industriales modernas no pudiera producir una victoria decisiva, haciendo inevitable una guerra de desgaste.