En el Londres de 1196, por orden de Ricardo Corazón de León, Sir John de Wolfe ha dejado su amado West Country para trasladarse al Palacio de Westminster, donde ha sido nombrado Coroner del Verge. Pero con el rey en el extranjero, envuelto en una costosa guerra contra el rey Felipe de Francia, Sir John se siente consternado al descubrir que la corte inglesa es un hervidero de codicia, corrupción y mezquinas luchas internas. El asesinato de uno de los empleados del palacio, apuñalado a plena luz del día y arrojado al río Támesis, lleva a John a sospechar que se está tramando una conspiración para derrocar al rey Ricardo. Y con la inminente visita de la reina viuda Leonor, el nuevo forense debe arriesgar su vida para demostrar que sus sospechas son ciertas, desenmascarar a los traidores y evitar una catástrofe nacional.