Ambientada en 1935, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, la novela sigue a Jake Barton, un ingeniero estadounidense, y Gareth Swales, un inglés con olfato para los negocios rápidos. Ambos se ven envueltos en una peligrosa misión en Etiopía, donde Mussolini se prepara para invadir con su ejército. El emperador Haile Selassie, desesperado por salvar su tierra, los contrata para entregar cuatro coches blindados antiguos a cambio de una gran cantidad de oro. Acompañados por Vicky Camberwell, una periodista estadounidense, se enfrentarán a un viaje lleno de peligros y desafíos en los desiertos y montañas de África.