En 1902, en una pequeña ciudad germano-rumana, aparecen promotores de inmigración cantando canciones pegadizas sobre aventuras en América. Para la gente del pueblo, la tierra suena como el paraíso, y Johann Bonfert, de diez años, se emociona cuando su propia familia comienza a planificar una vida en el extranjero. Su padre y su hermano se van temprano para encontrar trabajo en las fábricas de acero de Ohio, y el resto de la familia los sigue más tarde en un largo y miserable viaje por mar. Sin embargo, Johann pronto descubre que no es fácil comenzar una vida desde cero. Estados Unidos no es automáticamente el paraíso y la asimilación puede ser difícil, especialmente para los adultos.