Ambientada en el Chile anglófilo y la California de la fiebre del oro a mediados del siglo XIX, esta magnífica novela relata la historia de una joven huérfana inglesa llamada Eliza Sommers. Eliza sigue a su amante a California durante la fiebre del oro de 1849, entrando en un mundo rudo y tumultuoso de recién llegados enloquecidos por la fiebre del oro. Con la ayuda de su buen amigo y salvador, el médico chino Tao Chi'en, Eliza se mueve en una sociedad de hombres solteros y prostitutas. California abre la puerta a una nueva vida de libertad e independencia para la joven chilena, y su búsqueda de su esquivo amante se convierte gradualmente en otro tipo de viaje. Cuando finalmente tiene noticias de él, Eliza debe decidir quién es realmente su verdadero amor.