En 1979, se encuentra un cuerpo flotando en un estanque remoto en medio de un campo de lava. La única estructura cercana es una base militar estadounidense. El cuerpo parece estar relacionado con la base, pero los estadounidenses no están interesados en cooperar con la policía islandesa. El detective Erlendur Sveinsson y sus colegas deben encontrar otras formas de obtener información sobre el caso. Al mismo tiempo, Erlendur no puede dejar de pensar en la joven de dieciocho años que desapareció en una oscura noche de invierno hace más de veinticinco años.