Esta es la historia de dos hermanas afroamericanas: Nettie, misionera en África, y Celie, que vive en el sur de Estados Unidos, casada con un hombre al que odia y atormentada por el abuso de quien cree que es su padre. A lo largo de treinta años, ambas hermanas mantienen la esperanza de reunirse y expresan sus sentimientos en cartas conmovedoras. La vida de Celie da un giro cuando conoce a Shug Avery, la amante de su marido, una mujer extraordinaria que cambiará su destino. Esta novela fue adaptada al cine con gran éxito.