David Zimmer, un escritor y profesor de literatura de Vermont, se encuentra devastado tras la pérdida de su familia en un accidente aéreo. Sumido en la bebida y el aislamiento, su vida da un giro inesperado al descubrir a Hector Mann, un cómico del cine mudo desaparecido hace décadas. Fascinado, David escribe un libro sobre Mann, lo que le lleva a recibir una misteriosa carta de una mujer que dice ser la esposa del cómico, invitándole a visitarlos en Nuevo México. Esta novela de Paul Auster explora temas como el dolor, la redención y la difusa línea entre la realidad y la ficción, consolidando al autor como uno de los más destacados de la literatura contemporánea.