"El profesor" es Joseph C. Pastore, un hombre honrado que, a fuerza de tesón y trabajo, se abre camino desde los arrabales de Brooklyn hasta una respetable posición en la universidad de Nueva York. Tanto él como su esposa Anna y su hija Nancy disfrutan de su éxito en la vida, pero sin olvidar los días sombríos de sus comienzos. Recordándolos, el profesor encontrará siempre tiempo para dar clases particulares, a menudo gratuitas, a todo chico del barrio pobre que trate de subir como él. Pero un día le ofrecen un empleo muy peculiar: dar clases particulares a un muchacho con problemas bien distintos. El nuevo alumno es el hijo del "patrón" de la mafia. Y así es como Joseph Pastore entrará en relación con personajes como Albert Salvatore (Número uno de la mafia), Vito Fulgoni (un auténtico granuja), Joe Bellini (el Don Juan del grupo), Victor Giardano, Ratazzi, etc.