En El talento de Mr. Ripley aparece por primera vez el personaje más célebre de Patricia Highsmith: Tom Ripley. En esta novela, Mr. Greenleaf, un millonario americano, le pide a Ripley que intente convencer a su hijo Dickie -que está viviendo una bohemia dorada en Mongibello, al sur de Nápoles- de que regrese al hogar. Ripley acepta el encargo, viaja a Europa -y, de paso, pone tierra de por medio con posibles problemas policiales- y encuentra a Dickie, antiguo conocido suyo, y a su amiga Marge, con quienes establece una turbia y compleja relación que desemboca, tras una serie de espectaculares coups de théâtre, en un desconcertante final.