En la Viena de la posguerra, Rollo Martins, un escritor de segunda fila, llega a la ciudad tras recibir una carta de su amigo Harry Lime. Sin embargo, al llegar, se entera de que Harry ha muerto. Decidido a esclarecer los hechos, Rollo inicia una investigación que lo lleva a descubrir los oscuros secretos que Harry ocultaba. Esta historia de amistad, traición y desengaño, ambientada en una Viena dividida y marcada por la necesidad, es un relato denso y vigoroso sobre la dureza de la vida en condiciones extremas.