Corre el año 1666, un período marcado por la inquietud y la incertidumbre. Baldassare Embriaco, descendiente de genoveses afincados en el Líbano, se embarca en un viaje en busca de un libro que promete protección contra las catástrofes que se avecinan. Su búsqueda lo lleva a través del Mediterráneo hasta Londres, enfrentándose al miedo, el engaño y la desilusión, pero también encontrando el amor. Esta novela de Amin Maalouf explora los encuentros y desencuentros entre Oriente y Occidente, y la lucha del individuo por ser aceptado sin importar su origen.