En 'En el estanque', Ha Jin nos presenta a Shao Bin, un empleado de mantenimiento en una planta de fertilizantes en la China comunista y un artista autodidacta. La historia sigue la lucha de Bin por obtener una vivienda digna y su posterior acto de protesta a través de una caricatura satírica contra la corrupción oficial. Este acto desencadena una serie de eventos que lo llevan a enfrentarse a las altas esferas burocráticas. La novela explora temas de poder, injusticia y la lucha individual contra la opresión, todo ello con un toque de sátira y humor.