En 'En un biombo chino', William Somerset Maugham relata su viaje por la cuenca del río Yangzi durante los inviernos de 1919 y 1920. Más interesado en las personas que encontraba que en los lugares que visitaba, Maugham ofrece una visión filosófica y sensible de la sociedad occidental en China. A través de sus notas y su aguda ironía, el autor presenta un conjunto de esbozos perspicaces del comportamiento occidental en la rica civilización china, donde misioneros, cónsules y empresarios se esfuerzan por mantener sus costumbres en un entorno ajeno.