En una fría mañana de enero, el inspector Kurt Wallander responde a lo que cree que es una llamada de rutina, pero descubre una escena de violencia extrema en una granja aislada. Un anciano ha sido torturado y asesinado, y su esposa yace malherida a su lado. Wallander debe superar sus propios problemas personales para resolver este caso contra el tiempo. Esta novela policíaca explora temas de xenofobia y los prejuicios de la sociedad sueca hacia los inmigrantes.