En los días posteriores a la muerte del Papa Juan Pablo II, 115 cardenales son llamados al Vaticano para participar en el cónclave para elegir al nuevo Papa. Con Roma asediada por la prensa extranjera y cientos de miles de dolientes, lo último que necesita el Vaticano es un asesino en serie suelto. Paola Dicanti es una perfiladora psicológica que trabaja con la policía italiana. A pesar de todas sus cualificaciones, su experiencia con asesinos en serie es hasta ahora teórica, hasta que es llamada a la iglesia de Santa María en el estado del Vaticano. Un cardenal ha sido encontrado asesinado, sus ojos destruidos, sus manos cortadas. Parece que esta no es la primera víctima. Recuperándose de una amarga aventura con su jefe, Paola comienza a construir su perfil utilizando información de la escena del crimen, de la autopsia y de las pruebas forenses. Obstaculizada a cada paso por el deseo del Vaticano de mantener los asesinatos en secreto, encuentra un aliado inesperado en Anthony Fowler, un sacerdote estadounidense por el que siente una inquietante atracción. Pero Fowler no es un sacerdote ordinario y sabe mucho más sobre el asesino en serie de lo que Dicanti podría haber imaginado.