En el Londres de 1876, Hetty Feather es abandonada siendo una bebé en el Foundling Hospital, un lugar que cuida de niños abandonados. Antes de poder ir a la escuela, Hetty debe vivir con una familia de acogida en el campo, donde ayuda en las tareas y juega con sus 'hermanos' Jem y Gideon. Juntos, se escapan para visitar el circo ambulante, donde Hetty queda fascinada por el espectáculo, especialmente por Madame Adeline y sus caballos amaestrados. Sin embargo, la felicidad de Hetty se ve amenazada cuando regresa al Foundling Hospital, donde la vida es dura y la comida terrible. A pesar de todo, Hetty tiene la oportunidad de encontrar a su verdadera madre. ¿Será la maravillosa Madame Adeline? ¿O la verdad será aún más sorprendente?