En esta novela de Walter Abish, la pregunta '¿Qué tan alemán es?' subyace en la conducta y las acciones de los personajes. La trama presenta un panorama de la Alemania contemporánea, donde la tradición del orden y la obediencia da paso a una fascinación por todo lo americano. El protagonista, Ulrich Hargenau, se pregunta '¿Qué tan alemán soy yo?' al comparar su intento de salvar su vida con el heroísmo de su padre. A través de Ulrich, la novela confronta las incongruencias de la nueva Alemania democrática y el esfuerzo de una sociedad por evitar las implicaciones de su amenazante herencia.