En 1869, un novelista ruso exiliado regresa a San Petersburgo para recoger los efectos de su hijastro muerto, Pavel. Pero los documentos incriminatorios del hijastro han sido encontrados por la policía zarista y el novelista se ve envuelto en un submundo de sospecha, revolución y peligro. 'El maestro de Petersburgo' es una novela que explora la relación entre un escritor y su hijastro, y cómo la muerte de este último afecta al primero.