En el Japón del siglo XI, Sugawara Akitada se disfraza de prisionero para resolver el asesinato de un príncipe exiliado. Akitada es llamado por los enviados del emperador para investigar el envenenamiento del príncipe Okisada en la colonia penal de la isla de Sado. A medida que Akitada se infiltra en la prisión, descubre una conspiración mortal y desaparece, dejando a su asistente Tora en una peligrosa búsqueda para encontrar a su amigo y descubrir la verdad. Esta novela histórica de I.J. Parker combina intriga política con detalles culturales convincentes del Japón antiguo.