En Edimburgo, el sargento detective John Rebus se enfrenta a una serie de asesinatos de niñas. Mientras Rebus intenta dar sentido a los crímenes, comienza a recibir mensajes crípticos en forma de nudos y cruces hechos con cerillas, lo que le hace sospechar que está más involucrado en el caso de lo que pensaba inicialmente. Esta novela es el comienzo de la serie Rebus, una serie de misterio y suspense.