En la Inglaterra de 1138, tras una cruenta guerra civil, el abad de Shrewsbury es suspendido temporalmente, impidiendo la ratificación de un acuerdo de tierras con Gervasio Bonel. Cuando Bonel es asesinado con un veneno preparado por Fray Cadfael, este último se propone esclarecer el crimen como una cuestión de honor. La situación se complica cuando la viuda resulta ser un antiguo amor de Cadfael, quien le proporcionará la clave para desvelar una compleja trama de intrigas familiares.