Ambientada en la Inglaterra victoriana de 1865, esta novela narra la historia de Charles Smithson, quien visita a su prometida Ernestina Freeman en la bahía de Lyme. Sin embargo, su vida da un giro inesperado al conocer a Sarah Woodruff, una mujer enigmática conocida como 'la mujer del teniente francés'. Atrapado entre el deber y la pasión, Charles se enfrenta a un dilema que desafiará las convenciones sociales de la época y lo obligará a cuestionar sus propias creencias y deseos.