En este ensayo, Mario Vargas Llosa analiza la novela Madame Bovary de Gustave Flaubert, explorando el método de Flaubert, su documentación y las fuentes literarias de la novela. Vargas Llosa examina el personaje de Emma Bovary y su impacto en la literatura moderna. El libro es una exploración profunda de una de las novelas más influyentes de la literatura.