En plena guerra de Indochina, se produce el asesinato de Alden Pyle, un enviado estadounidense que llegó a Saigón en 1952 con la misión de analizar la situación del país. Thomas Fowler, corresponsal del London Times, convive con Phuong, una joven vietnamita. Fowler y Pyle comparten proyectos y se hacen amigos, pero Pyle se siente atraído por Phuong. Considerada una sátira de los Estados Unidos, 'L'americà tranquil' fue llevada al cine en 1958 y nuevamente en una versión reciente con Michael Caine y Brendan Fraser.