En Estocolmo, 1968, un incendio devastador en una vieja casa de madera cobra la vida de cuatro personas. El comisario Martin Beck y su equipo inician una investigación tras la pista de un camión de bomberos que nunca llegó. La verdad que descubren es sorprendente y difícil de aceptar. Esta novela es la quinta de la serie de diez protagonizadas por Martin Beck, donde se examina el escenario del crimen y se sigue el desarrollo de una investigación policial realista, destacando la importancia del análisis científico y el interés humano en los personajes.