En 1939, en Moscú, con la amenaza de la Alemania nazi, Stalin deposita grandes esperanzas en la producción del tanque T-34, un monstruo de treinta toneladas de acero apodado el "Ataúd Rojo". El inventor del tanque, el coronel Nagorski, es asesinado y Stalin confía la investigación a Pekkala, su mejor detective. Pekkala, antiguo policía favorito del zar, debe volver al servicio del hombre que antes fue su peor enemigo. Un grupo de antiguos militares zaristas, autodenominados la Hermandad Blanca, parece ser el autor intelectual del asesinato de Nagorski. Pekkala se ve obligado a perseguir a sus antiguos aliados para ayudar a impulsar a Rusia al conflicto contra Alemania.