En la primavera de 1914, un grupo de estudiantes de la Slade School of Art se reúne para una clase de dibujo del natural. Paul Tarrant se distrae fácilmente con una compañera intrigante, Elinor Brooke, pero cuando Kit Neville, que no hace mucho que salió de la Slade pero ya es un pintor conocido, deja claro que él también se siente atraído por Elinor, Paul se retira a una apasionada aventura con una modelo de artista. A medida que la primavera se convierte en verano, Paul y Elinor alcanzan una crisis en sus relaciones hasta que, finalmente, en los primeros días de la guerra, se vuelven el uno hacia el otro. La nueva vida de Paul como voluntario de la Cruz Roja Belga está a un mundo de distancia de sus días en la Slade. Cuanto más tiempo permanece en Ypres, mayor es la distancia entre él y su hogar, y cuando regresa, Paul debe enfrentarse al hecho de que la vida, y el amor, nunca volverán a ser lo mismo.