En un campamento minero en las montañas de Perú, el cabo Lituma y su adjunto Tomás se enfrentan a misteriosas desapariciones y a la amenaza constante de los guerrilleros maoístas de Sendero Luminoso. La novela explora las tácticas y motivaciones de los maoístas, situando la violencia en un mundo antiguo y una sociedad al margen de la modernidad. Con elementos de realismo mágico, la obra hace referencia a la espiritualidad indígena y al folclore andino, ofreciendo una visión panorámica del Perú contemporáneo.