En un campamento minero en las montañas de Perú, el cabo Lituma y su adjunto Tomás se enfrentan a un ambiente hostil y a la amenaza constante de los guerrilleros maoístas de Sendero Luminoso. A medida que investigan misteriosas desapariciones, se ven envueltos en una trama de secretos y obsesiones. La novela entrelaza el drama colectivo con las historias íntimas de los personajes, especialmente el antiguo amor de Tomás, creando un mosaico de situaciones humanas con dramatismo y profundidad. Mario Vargas Llosa, con su maestría narrativa, ofrece una visión implacable y minuciosa de la realidad andina, explorando las tácticas y motivaciones de los maoístas en un contexto de brutalidad y espiritualidad indígena.