En la Barcelona de 1979, el detective Pepe Carvalho se enfrenta a un misterioso caso: Stuart Pedrell, un importante empresario, es encontrado muerto tras ser dado por desaparecido en un viaje a la Polinesia. A medida que Carvalho investiga, descubre la fascinación de Pedrell por Gauguin y su obsesión por los mares del Sur, símbolos de una plenitud inalcanzable. La novela, ganadora del Premio Planeta en 1979, retrata la sociedad española durante la transición a la democracia, explorando conflictos personales y colectivos en un ambiente de frustración generalizada.