Martin Dressler es un joven que comienza su carrera como ayudante en la tienda de cigarros de su padre. A lo largo de su juventud, asciende rápidamente a la cima, acompañado por dos hermanas: una, una sombra de ensueño, y la otra, una socia de negocios. A medida que la visión de Martin se vuelve más audaz, camina por una línea entre la fantasía y la realidad, la locura y la ambición, el arte y la industria. Una sensación de fatalidad se construye hasta que este viaje fascinante al corazón de un soñador americano alcanza su agridulce conclusión.