Ambientada en Estados Unidos en 1959, la novela narra la historia de Mary van der Linden y su familia. Mary, con dos hijos pequeños y un marido al que admira, Charlie, que trabaja en la embajada británica en Washington, vive una vida de fiestas, jazz y felicidad familiar. Sin embargo, la llegada de un reportero estadounidense, Frank Renzo, cambiará sus vidas y obligará a Mary a enfrentarse al terror de la Guerra Fría que se cierne sobre su existencia. En Nueva York, Mary encuentra una felicidad personal transformadora, mientras los fantasmas del pasado reciente de Estados Unidos ejercen una sutil presión sobre las vidas de todos los personajes.