Un eminente profesor de cartografía es asesinado en Machu Picchu, y su muerte se disfraza de suicidio. Antes de fallecer, envía un paquete a su alumna, una catedrática y profesora de astrofísica en Oxford, EE. UU. El paquete contiene mapas enigmáticos y una advertencia sobre un peligro inminente. La profesora viaja a Perú, Bolivia y Ecuador, donde, con la ayuda de un erudito inglés, descubre monumentos misteriosos y relatos mitológicos que apuntan a una civilización perdida y la clave para la supervivencia del planeta.